يوسّع كأس العالم 2026 من 32 فريقاً إلى 48، مما يخلق نظاماً جديداً لم تستخدمه أي بطولة سابقة. اثنا عشر مجموعة من أربعة فرق، و104 مباريات إجمالاً، ودور جديد من 32 فريقاً قبل الأدوار الإقصائية التقليدية. بالنسبة للمشجعين الأمريكيين على وجه الخصوص، هناك تعديل ذهني واحد يكتسب أهمية قصوى: كيفية عمل قواعد كسر التعادل.
كيف يعمل نظام الـ48 فريقاً؟
انسَ نظام الـ32 فريقاً الذي استمر من 1998 إلى 2022. في 2026، تُقسم الفرق الـ48 إلى 12 مجموعة من أربعة فرق (تُرمز لها من A إلى L) في مرحلة المجموعات الأولى بنظام الدوري. يلعب كل فريق مع الفرق الثلاثة الأخرى في مجموعته مرة واحدة. الفوز يمنح 3 نقاط، التعادل نقطة واحدة، والخسارة صفر نقاط.
يمتد المجموع الكلي للبطولة إلى 104 مباريات: 72 مباراة في دور المجموعات، يتأهل 32 فريقاً إلى دور الـ32 الجديد، و16 فريقاً إلى دور الـ16، و8 فرق إلى ربع النهائي، و4 فرق إلى نصف النهائي، ومباراة نهائية واحدة في 19 يوليو 2026.
من يتأهل إلى الأدوار الإقصائية؟
يتأهل الأول والثاني من كل مجموعة من المجموعات الـ12 تلقائياً. هؤلاء 24 فريقاً. وينضم إليهم أفضل ثمانية فرق حاصلة على المركز الثالث ليكتمل عقد 32 فريقاً المتأهلين إلى دور الـ32.
لترتيب الفرق الحاصلة على المركز الثالث، يُنشئ FIFA جدولاً رئيسياً يضم جميع فرق المركز الثالث الـ12 ويصنفها وفقاً لـ: إجمالي النقاط، فارق الأهداف، الأهداف المسجلة، نقاط اللعب النظيف، والقرعة. الثمانية الأوائل يتأهلون، بينما يُقصى الأربعة الأخيرون.
كيف تعمل قواعد كسر التعادل في دور المجموعات؟
هذا ما يربك المشجعين الأمريكيين كل أربع سنوات. إذا أنهى فريقان المجموعة متساويين في النقاط، فإن الحدس يدفع إلى افتراض أن المواجهات المباشرة هي التي تحسم الأمر، كما هو الحال في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) أو دوري كرة السلة (NBA). لكن في كرة القدم، هذا غير صحيح.
ترتيب قواعد كسر التعادل لدى FIFA هو: فارق الأهداف الإجمالي، الأهداف المسجلة إجمالاً، نقاط المواجهات المباشرة، فارق الأهداف في المواجهات المباشرة، الأهداف المسجلة في المواجهات المباشرة، نقاط اللعب النظيف، والقرعة.
الخلاصة الأساسية: يمكن لفريق أن يتغلب على منافس في المواجهة المباشرة ومع ذلك يحتل مركزاً أدنى منه، لأن فارق الأهداف على مستوى المجموعة بأكملها يأتي قبل المواجهات المباشرة.
ماذا يحدث إذا انتهت مباراة خروج المغلوب بالتعادل؟
يمكن أن تنتهي مباريات المجموعات بالتعادل. أما ابتداءً من دور الـ32، فلا بد من وجود فائز. إذا استمر التعادل بعد 90 دقيقة، تنتقل المباراة إلى وقت إضافي: شوطان كاملان مدة كل منهما 15 دقيقة. لا يوجد هدف ذهبي أو موت مفاجئ. وإذا استمر التعادل بعد 120 دقيقة، يتم اللجوء إلى ركلات الترجيح لتحديد الفائز.
أين موقع المنتخب الأمريكي؟
أُوقعت الولايات المتحدة في المجموعة D إلى جانب باراغواي وأستراليا وتركيا. وتلعب الولايات المتحدة جميع مبارياتها الثلاث في دور المجموعات على الأراضي الأمريكية: 12 يونيو ضد باراغواي على ملعب SoFi Stadium في لوس أنجلوس؛ 19 يونيو ضد أستراليا على ملعب Lumen Field في سياتل؛ 25 يونيو ضد تركيا على ملعب SoFi Stadium في لوس أنجلوس.
إذا فاز المنتخب الأمريكي بصدارة المجموعة أو حلّ ثانياً، فسينتقل إلى دور الـ32. وحتى إنهاء المجموعة في المركز الثالث قد يكون كافياً إذا امتلك المنتخب الأمريكي فارق أهداف قوي.